Est-ce qu'il y en a beaucoup?

Un lecteur m'a demandé s'il y en avait beaucoup, de ces exuvies de libellules (à propos desquelles je radote depuis un bon bout de temps).

Pour ma part, je n'ai pas fait de collecte d'exuvie suffisamment systématique pour savoir combien il y en avait au juste. D'autres l'ont fait; par exemple:

1)  Le long du fleuve St-Laurent à l'anse au Moulin Banal, Saint-Augustin-de-Desmaures, Québec. Une équipe a fait la cueillette journalière d'exuvies sur une période de 3 ans. Ils ont obtenus une moyenne de 2710 exuvies de Gomphides annuellement sur une distance de 450m de berge.

(Perron, J.-M. et Y. Ruel, 2002. Étude de l'émergence de quelques espèces de Gomphides (Odonata: Gomphidae) à l'anse du Moulin Banal, Saint-Augustin-de-Desmaures, Québec. Fabreries 27(2), p.87-100)

2) Au Kestrel Haven Wildlife Sanctuary, une réserve naturelle privée de 60 acres dans Burdett, état de New-York. Les propriétaires font, depuis 2005, la cueillette journalière d'exuvies dans leur "study pond", un petit étang artificiel de 35x40m creusé en 2000. Les nombres d'exuvies qu'ils y ont obtenus donnent le tournis; par exemple: jusqu'à 10 944 exuvies annuellement pour la Célithème indienne (Celithemis elisa), leur espèce dominante dans l'étang. Les nombres varient grandement d'une année à l'autre (Sue and John Gregoire, 2010. Monitoring Celithemis elisa (Calico pennant) emergence, the sixth season. Argia 22(4) p.21) (disponible en ligne).

La même équipe a dénombré plus de 75 000 exuvies de Lestes unguiculatus dans un petit étang temporaire de 15x30 m en 2006. En 2007, ils n'en ont trouvé aucune dans cet étang, ni dans aucun autre des environs (source: Sue and John Gregoire, 2006 (pdf)).

Alors, est-ce que c'est beaucoup?

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Les émergences de libellules sont donc nombreuses. Pourtant, plusieurs personnes m'ont dit qu'elles n'en avaient jamais vues. Pourquoi?

• Les larves de libellules ont toutes des couleurs grisâtres, brunâtres ou verdâtres qui se confondent avec l'environnement où elles vivent.

• Les libellules sont totalement vulnérables lors de l'émergence. Elles ont donc intérêt à se faire rapides et discrètes.

• La plupart des libellules émergent en masse, c'est à dire que presque toute la population s'envole en dedans de 2 jours.  Cette stratégie leur permet de limiter la prédation par les oiseaux.

• Plusieurs espèces de libellules sortent de l'eau un peu avant l'aube, de manière à prendre leur envol avec les premiers rayons du jour. Cette stratégie aussi leur permet de limiter la prédation par les oiseaux.

• Une fois la libellule envolée, l'exuvie reste fixée au support d'émergence (roche, plante, arbre, sable, quai, etc), mais elle est fragile comme du papier de soie. L'action du vent, des vagues et de la pluie la fera disparaître plus ou moins rapidement.

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QUIZZ: Voyez-vous les exuvies?

1 Gomphus sp.

1 Gomphus sp., 1 Epithèque princière (Epitheca princeps)

Je vois 3 exuvies (2 Gomphes épineux (Dromogomphus spinosus) et 1 Gomphe marqué (Stylurus notatus)).
Indice: les exuvies ont été décrochées de leur support par les intempéries. 

1 Hagénie (Hagenius brevistylus)

4 Gomphes marqués (Stylurus notatus)

1 Anax précoce (Anax junius)

1 Aeschne constrictor (Aeshna constricta)

2 Périthème délicates (Perithemis tenera)

Une exuvie…de cigale! Eh non, y'a pas que les libellules dans la vie.
Celle-ci juste à côté du centre aquatique Paul-Pelletier à Aylmer.

Merci Henri, c'était une bonne question.